Les Races & Elevage...

Nombre d'entre vous s'exclameront sans doute :
" Tiens, un appaloosa ! "
en voyant cette photo.
Pas du tout ! Il s'agit d'un noriker, un autre tacheté,
un cheval d'attelage non pas américain, mais autrichien.

Avec sa robe parfois tachetée comme celle d'un léopard,
son physique robuste de montagnard et ses pieds de chamois,
le noriker a bien des atouts pour séduire.
Il bénéficie en plus de l'équilibre des chevaux élevés au grand air en semi-liberté.

Son histoire

Le mot "noriker" vient de Noricum, nom de la province romaine qui occupait l'actuelle Autriche.
Les légions romaines avaient besoin de chevaux de trait et de bât pour franchir les cols et parcourir les voies pavées.
C'est au nord de la Grèce que les Romains trouvèrent les chevaux de trait et de guerre qui allaient faire souche dans les montagnes autrichiennes.
Ces mêmes Romains ont, les premiers, organisé l'élevage dans cette région en y créant des haras.

Une origine grecque, mais pas seulement

Le berceau d'origine du noriker jouxte également, au sud, la région de Venise,
en Italie, qui est connue pour avoir élevé des chevaux dès 900 av. J.-C.
Une avancée culturelle dont l'actuelle Autriche a sans doute profité.
Le noriker a également un lien de parenté étroit avec le haflinger et avec l'avelignese élevé dans les montagnes italiennes.

Un parrain archevêque

Il semble que la véritable patrie du noriker soit Salzbourg et le haras de Juvanum, qui se trouvait tout près. Au Moyen Age, ce sont surtout les moines qui élevèrent ce cheval et qui prirent ainsi le relais des Romains. Avec le parrainage du prince-archevêque de Salzbourg, ils commencèrent le livre généalogique de la race.
Des chevaux de dressage napolitains et espagnols furent utilisés pour améliorer le noriker.
C'est d'ailleurs à ses ancêtres ibériques que le noriker, comme l'appaloosa, doit sa robe tachetée.

Le noriker aujourd'hui

On distingua ensuite quatre types de chevaux différents :
le carinthien, le steier, le tyrol et le bavarois, appelé aussi cheval à sang-froid d'Allemagne du Sud.
De nos jours, la race englobe aussi le pinzgauer, du Tyrol, qui est souvent tacheté.

Le demi-lourd élevé en montagne

Le stud-book est très stric sur les critères de la race et exclut chaque année les animaux qui ne réussissent pas les tests d'aptitude propres au noriker.
On estime à environ 8000 le nombre de norikers qui vivent au Autriche.
C'est, actuellement, l'un des seuls chevaux de trait en Europe à bénéficier encore d'un véritable berceau de race et à être élevé en liberté et en altitude.

Son type bréviligne et sa puissance destinent évidemment le noriker au trait,
mais c'est aussi un cheval souple et docile, plus agréable à monter qu'il ne paraît.

La robe tachetée, qui n'est pas la plus fréquente, souligne le cousinage qui existe entre l'appaloosa et le noriker.

Le noriker est né dans les régions montagneuses du sud de l'Autriche, où il est encore souvent élevé en liberté.

Modèle

Le noriker est un cheval de trait moins lourd que ceux que l'on connaît en France.
Par rapport au percheron ou au boulonnais, c'est une... demi-portion !
Comme tous les chevaux d'attelage, il a l'épaule moins inclinée que les chevaux de selle.
Son arrière-main est puissante et symétrique.
Elle lui confère une allure d'ensemble plutôt ramassée.
Ce cheval a du coffre. Son tour de thorax dépasse souvent la longueur du bras du coude au sol.
Les aplombs sont corrects et les membres puissants mais secs.

Taille

De 1.63 m à 1.73 m, ce qui est plutôt grand pour un cheval d'attelage.

Robe

La plus frappante est, bien entendu, la robe tachetée.
Mais il existe bien d'autres robes dans la race :
gris pommelé, bai brun, alezan, alezan brûlé crins lavés, etc...

Caractère

A la fois cheval d'attelage et de montagne, le noriker est calme, endurant et courageux.
Il est extrêmement facile à manoeuvrer et ne résiste qu'exceptionnellement à l'homme.
Il sait se montrer attachant. Sa gentillesse ne l'empêche cependant pas de faire preuve de personnalité. Malgré son tempérament placide, il sait réagir vite et montre un pied très sûr quand le besoin s'en fait sentir.

Extrait des Editions Atlas